Dans les ruelles habituellement animées de la Vieille ville de Jérusalem, c'est le silence, dimanche matin, à l'occasion de Pâques, fête assombrie cette année par la guerre et les restrictions d'accès strictes au Saint-Sépulcre.

Aux abords de la basilique, construite selon la tradition sur les lieux où les chrétiens situent l'épisode de la crucifixion de Jésus, sa mise au tombeau et sa résurrection, des barrages de la police israélienne filtrent les rares fidèles autorisés à s'approcher.

Les commerces sont tous fermés. À l'aube, seules quelques silhouettes traversaient les pavés encore humides.

Joyeuses Pâques, a dit en italien vers 7 h 30 le patriarche de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, en entrant dans le Saint-Sépulcre, entouré d'un petit groupe de religieux, racontent des journalistes de l'AFP.

Les autorités israéliennes interdisent à des pèlerins chrétiens l'accès à l'église du Saint-Sépulcre, où doit être célébrée la messe du dimanche de Pâques.

Photo : Getty Images / MARCO LONGARI

À l'extérieur, quelques fidèles tentaient d'accéder au sanctuaire, mais étaient maintenus à distance.

La sécurité était renforcée dans les ruelles étroites de l'ancienne ville fortifiée, sacrée pour les juifs, les chrétiens et les musulmans, située à Jérusalem-Est, partie palestinienne occupée par Israël depuis 1967, puis annexée.

Comment pouvez-vous me dire que je ne peux pas aller à l'église? C'est inacceptable, s'est indigné un catholique venu de Tel-Aviv, habitué à ce rendez-vous annuel.

Les autorités israéliennes arguent d'impératifs de sécurité dans le contexte de la guerre au Moyen-Orient, déclenchée fin février par une offensive israélo-américaine contre l'Iran.

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Les explications de notre envoyée spéciale, Manon Globensky

Pour de nombreux fidèles, ces mesures vident la célébration de sa substance.

C'est très difficile pour nous tous, car c'est notre fête [...] C'est vraiment très dur de vouloir prier, de venir ici et de ne rien trouver. Tout est fermé, dit, les larmes aux yeux, Christina Toderas, 44 ans, venue de Roumanie.

Comme beaucoup d'autres croyants, elle se résignera à suivre la messe à la télévision.

Nous comprenons [les mesures de sécurité, NDLR], reconnaît le père Bernard Poggi, qui s'apprête à accueillir une messe dans une église proche du lieu saint. Mais on constate de plus en plus qu'elles ne sont pas appliquées de manière uniforme, estime-t-il.

La police isralélienne avait empêché d''entrer au Saint-Sépulcre le cardinal Pierbattista Pizzaballa pour la messe des Rameaux, dimanche dernier, suscitant des réactions indignées à l'étranger, avant que le premier ministre, Benyamin Nétanyahou, n'ordonne de lui autoriser l'entrée.

Depuis le début de la guerre, le 28 février, des débris de missiles iraniens ou d'intercepteurs sont tombés dans la Vieille ville, notamment à proximité du Saint-Sépulcre, de la mosquée Al-Aqsa et dans le quartier juif.

Pour les orthodoxes, majoritaires chez les Palestiniens chrétiens, Pâques sera célébrée le 12 avril.