L'ex-magnat des médias prodémocratie de Hong Kong, Jimmy Lai, ne fera pas appel de sa condamnation à 20 ans de prison pour atteinte à la sécurité nationale, a annoncé vendredi son équipe juridique à l'AFP, sans donner de raison.

Nous pouvons confirmer que nous avons reçu des instructions claires et définitives [de M. Lai] de ne pas faire appel de la condamnation ou de la peine, a indiqué un membre de son équipe juridique à l'AFP, précisant qu'elle ne donnerait pas d'explication sur ce choix.

L'homme d'affaires et fondateur du journal prodémocratie Apple Daily, aujourd'hui fermé, a été reconnu coupable le 9 février de collusion avec l'étranger et publication séditieuse, écopant ainsi de loin de la peine la plus sévère prononcée en lien avec la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin.

Cette loi a été instaurée en 2020 après les manifestations prodémocratie, parfois violentes, qui avaient secoué l'année précédente le territoire rétrocédé par le Royaume-Uni en 1997.

À l'issue du verdict, Londres avait promis d'intervenir en faveur de Jimmy Lai, détenteur d'un passeport britannique. Les autorités hongkongaises ont répliqué que Jimmy Lai était un citoyen chinois et qu'elles ne reconnaissaient pas la double nationalité.

Le chef de l'exécutif de Hong Kong, John Lee, a salué sa lourde condamnation comme étant un grand soulagement pour tous, quand Pékin l'a jugée légitime.

L'homme de 78 ans, reconnu coupable mi-décembre, risquait la prison à vie.

Il est emprisonné depuis 2020 et est maintenu à l'isolement, à sa demande selon les autorités.

Pour les défenseurs des droits humains et de la presse, sa condamnation a sonné le glas des libertés à Hong Kong.

Jimmy Lai a par ailleurs remporté fin-février son appel contre une condamnation pour fraude de 2022, qui découlait d'un litige sur un contrat de location et n'était pas liée aux accusations auxquelles il faisait face au titre de la loi sur la sécurité nationale.