L'ouragan Isaias a baissé d'intensité samedi pour devenir un cyclone post-tropical, a annoncé le Centre national américain des ouragans (NHC). La tempête avait, plus tôt, touché terre en Floride, où des pluies fortes et des vents violents ont balayé la côte du golfe du Mexique.

Isaias s’est très rapidement affaibli au-dessus de l’Alabama et s’est transformé en cyclone post-tropical, a indiqué le NHC dans une mise à jour.

La tempête a tout de même laissé près de 900 000 foyers et commerces sans électricité samedi matin, dont presque 440 000 rien qu'en Floride, et plus de 310 000 dans l'État voisin de l'Alabama, selon le site spécialisé PowerOutage.

Une personne a perdu la vie dans le comté d'Escambia, dans l'ouest de la Floride, a confirmé un porte-parole à CNN, après que l'ouragan Isaias eut touché terre.

Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a pourtant annoncé samedi matin lors d'un point de presse que pour le moment, il n'y a aucun décès confirmé.

Les habitants ne sont pas pour autant hors de danger, les a-t-il avertis, indiquant qu'il était probable de voir les eaux continuer de monter dans certaines zones, les précipitations totales prévues au cours de la fin de semaine s'établissant de 10 à 20 cm.

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Un phénomène effrayant

Le cyclone devrait maintenant se déplacer vers le nord, puis le nord-est durant la fin de semaine et s’affaiblir progressivement en traversant les vallées du Tennessee et de l’Ohio, a ajouté le NHC.

Avant d'être rétrogradé, Isaias était un ouragan de catégorie 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5, avec ses vents soutenus à 165 km/h.

Les bourrasques ont arraché les toits d'habitations et de commerces dans la ville floridienne de Pensacola et aux alentours, a constaté un journaliste de l'AFP.

On voit les arbres se plier, on voit les branches tomber. Des choses volent à toute vitesse, et je n'ai jamais vu un vent aussi fort auparavant, donc c'est intense, c'est effrayant, a dit à l'AFP Jonathan Ramos, 40 ans, de Pensacola.

Des arbres tombés bloquent une rue de la communauté d'East Milton, en Floride.

Photo : Associated Press / Octavio Jones

Devant les risques de vents destructeurs, de vagues violentes et de pluies abondantes, plusieurs États bordant le golfe du Mexique, dont la Floride et l'Alabama, ont déclaré l'état d'urgence et ordonné des évacuations.

Isaias était le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique, où l'activité cyclonique, qui a commencé au début de juin et s'étire jusqu'à la fin de novembre, a été inhabituellement calme en raison du phénomène climatique El Niño.

En modifiant la circulation atmosphérique à grande échelle, El Niño tend à freiner les cyclones dans l'Atlantique et à les renforcer au contraire dans le Pacifique, où trois ouragans de catégorie maximale ont été enregistrés cette année.

Le président des États-Unis, Donald Trump, a annoncé qu'il annulait sa venue, samedi, dans l'État voisin de l'Alabama, où il devait assister à un match de football.

Un entrepôt endommagé par l'ouragan à Destin, en Floride.

Photo : Associated Press / Gerald Herbert

Plusieurs aéroports de Floride ont cessé leurs vols de façon temporaire, vendredi, et les employés de nombreuses plateformes pétrolières, appartenant notamment aux entreprises Chevron et Shell, ont été évacués.

Environ deux tiers de la capacité de production de pétrole de la région et plus de la moitié de la capacité de production de gaz était suspendue, vendredi, selon une agence américaine. Par conséquent, près de 1,5 million de barils de pétrole brut par jour ont été retranchés du marché mondial.

Isaias menaçait une zone à forte concentration de raffineries, ce qui risque de perturber encore davantage un secteur déjà soumis à de fortes pressions en raison des guerres au Moyen-Orient et en Ukraine.