Un deuxième magasin appartenant à Loblaw est condamné à une amende de 10 000 $ pour avoir affiché des produits importés comme s’ils étaient fabriqués au Canada.

Selon l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA), une succursale de Fortinos à Etobicoke, dans l’ouest de Toronto, présentait du fromage tartinable Rondelé, de la marque Président, dans un rayon orné d’une feuille d’érable. Or, l’emballage du produit désigne la France comme pays d’origine, souligne le chien de garde.

La présentation du produit donnait l'impression qu'il était fabriqué au Canada, a déclaré l’agence. La réglementation fédérale stipule que les étiquettes des aliments et l’affichage en magasin doivent être exacts, véridiques, et ne doivent pas induire le consommateur en erreur.

Le mois dernier, l’ACIA avait aussi infligé une amende de 10 000 $ à une succursale torontoise de Superstore, une autre enseigne de Loblaw. Dans ce cas-ci, une salade de brocoli de marque Le Choix du Président se trouvait sur une étagère ornée de feuilles d’érable et d’une mention Produit du Canada.

Les deux incidents se sont produits en octobre dernier et l’agence fédérale a infligé les sanctions en janvier.

Le chien de garde sévit

L’an dernier, une enquête de CBC/Radio-Canada avait identifié plusieurs exemples de produits affichant des renseignements erronés sur l’origine des produits dans des épiceries de Loblaw, Sobeys et Metro à Toronto.

Le mouvement Achetez canadien a gagné en popularité il y a un an, quand le président Donald Trump menaçait d’imposer des tarifs ou encore d'annexer le Canada pour en faire le 51^e État américain. Les épiciers ont surfé sur cette vague pour promouvoir leurs produits locaux.

Or, certains détaillants ont aussi présenté des aliments importés comme s’ils étaient faits à partir d’ingrédients canadiens – une pratique appelée érablanchiment.

Des commerces en alimentation et des entreprises auraient eu recours à l'« érablanchiment », soit l'affirmation fausse qu'un produit est canadien, alors qu'il ne l'est pas.

Photo : getty images/istockphoto / powerofforever

Entre le 1er novembre 2024 et le 25 février 2026, l’ACIA a recensé 78 infractions concernant l'origine des aliments, mais n’avait pas imposé d’amendes avant le mois dernier.

Interrogée sur cette volte-face, l'agence a expliqué que la période de grâce est terminée et qu’il est temps d’appliquer des mesures coercitives. Les détaillants alimentaires ont eu suffisamment de temps pour s'assurer que leur affichage était correct, répond-elle par courriel.

Loblaw et Sobeys, les deux plus grandes chaînes de supermarchés au Canada, ont chacune déclaré à CBC/Radio-Canada qu’elles s'efforcent d’assurer que leurs étiquettes – identifiant le pays d’origine des aliments – soient exactes, tout en soulignant que la tâche s’avérait difficile compte tenu de l’importance de leurs stocks.

En réponse aux amendes infligées, la porte-parole de Loblaw, Lina Maragha, a indiqué dans un courriel que l’entreprise continuait à renforcer ses procédures d’étiquetage. Elle a également présenté ses excuses pour toute confusion que ces erreurs d’étiquetage ont pu causer.

Si quelque chose ne semble pas correct, nous encourageons les clients à nous le signaler afin que nous puissions y remédier le plus rapidement possible, a déclaré la porte-parole.

Sobeys dans la mire de l’ACIA

L’ACIA a aussi ouvert une enquête sur les pratiques d'étiquetage et de publicité de la chaîne de supermarchés Sobeys. Comme elle est toujours en cours, le chien de garde dit ne pas pouvoir fournir plus de détails pour l’instant.

CBC/Radio-Canada a toutefois appris que l’enquête concerne un magasin Safeway, en banlieue d’Edmonton, dans lequel se trouvaient des bouteilles d’huile d’avocat mal représentées. L’affichage en magasin comportait une feuille d’érable rouge et la mention Fabriqué au Canada, alors que les petits caractères sur la bouteille révélaient que le produit était importé.

Sheila Young a trouvé au printemps de l'huile d'avocat importée qui était pourtant affichée comme étant un « Produit du Canada » dans sa succursale de Safeway à Wetaskiwin, en Alberta.

Photo : Sheila Young

Le reportage avait révélé l’existence de plus d’une douzaine de produits importés de la marque maison Compliments de Sobeys. Parmi les produits touchés, qui étaient ornés d’une feuille d’érable, il y avait notamment des cornets de crème glacée, des vinaigrettes, des noix et des biscuits Graham.

Certains de ces aliments, comme les amandes crues importées, portaient également la mention Fabriqué au Canada, une mention réservée aux produits dont la dernière transformation substantielle a eu lieu au pays. Or, les amandes ne sont pas cultivées à des fins commerciales au Canada.

Sobeys n'a pas répondu à nos questions concernant l'enquête de l'ACIA.

Des amendes assez salées?

Terri Lee, une ancienne inspectrice de l'ACIA, estime qu’une amende de 10 000 $ est beaucoup trop peu pour un géant de l’alimentation. Cela ne représente aucun préjudice pour une grande entreprise comme Loblaws, dit-elle.

Ce serait comme si vous et moi commettions un excès de vitesse et que nous recevions une amende de 10 dollars.

Les amendes actuelles de l'ACIA s'élèvent à un maximum de 15 000 $ par infraction. L'agence précise que ces punitions financières ne sont qu'un des outils qu'elle utilise pour faire respecter les règles. Elle peut aussi émettre des avertissements, suspendre, voire annuler, un permis d’exploitation ou encore renvoyer l’affaire devant les tribunaux.

Terri Lee a travaillé pendant 24 ans comme inspectrice pour l'Agence canadienne d'inspection des aliments.

Photo : Radio-Canada / Dillon Hodgin

Le budget fédéral de 2025 proposait de revoir les sanctions imposées par le gouvernement, un examen visant à garantir que les amendes soient suffisamment élevées pour que la non-conformité ne soit pas simplement considérée comme le coût inhérent à l’activité commerciale.

Ottawa prévoit de dévoiler les résultats de cet examen dans son budget de 2026.

Avec les informations de Sophia Harris de CBC