Sur le tableau, Frances Mowatt écrit arc-en-ciel (8IKOPISAKAΛ), puis cheval (PEPECIKOKACK8E) en langue anicinabe en expliquant que le C se prononce ch, ce que savent déjà les élèves travaillant sur d’autres mots aux prononciations plus complexes.

Au cœur de Pikogan, l’ancienne enseignante assure la pérennité de cette langue parlée par sa communauté. La passion de la traduction ne s’éteint jamais pour celle qui est devenue conseillère pédagogique puisque son corps ne lui permettait plus de rester debout en classe de longues heures.

D’abord transmis à l'oral par les personnes aînées, comme plusieurs langues autochtones, l’anicinabemowin est maintenant écrit. Chaque mot de cette langue bien enracinée dans le territoire est une image qui permet de voir l’univers autrement.

L’écho des chansons interprétées par les élèves de l’école primaire Migwan voyage jusqu’aux oreilles des personnes aînées de la Première Nation Abitibiwinni, qui, sagement réunies au site culturel de Pikogan, déterminent un nouveau lexique pour traduire une réalité en constante évolution.

J’ai commencé à écrire l’anicinabe avant d’aller à l’école. Ma mère m’a montré comment, précise avec fierté Frances Mowatt.

En imaginant l’anicinabemowin de demain, les personnes aînées brisent l’isolement et perpétuent les traditions oubliées. Julie Mowatt, la sœur de Frances, fait partie de celles et ceux qui revitalisent la langue.

En plus de l’élaboration d’un conjugueur pour l’école Migwan, celle qui a évolué avec quatre de ses huit sœurs dans le domaine de l’enseignement a créé des cahiers d’exercices pour les élèves et le personnel enseignant qui a pris sa relève.

On ne peut pas commander du matériel du ministère de l’Éducation pour faire nos examens. C’est nous qui devons faire les feuilles d'examens. On évalue les élèves comme en français ou en mathématiques. Dans le bulletin, il y a le volet anicinabe, explique Frances, qui a fait ses débuts en enseignement en 1998.

L’humour se mêle à la gêne lors de cette rencontre où le vocabulaire lié au corps humain est exploré. Puisque l’anicinabemowin est une langue imagée, il faut décrire la fonction de l’organe pour trouver le bon terme. Le mot pénis sera traduit par TCITCI8IΛ, qui signifie la partie du corps qui sert à faire pipi. La reproduction ou le plaisir ne sont pas abordés.

La professeure à l'École d'études autochtones de l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue Suzy Basile souhaite que l'enseignement des langues des Premières Nations devienne la norme dans les établissements scolaires.

Suzy Basile est la première femme atikamekw à avoir obtenu un doctorat. Elle est titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les enjeux relatifs aux femmes autochtones. Elle a pris part à la soumission du dossier de Frances Mowatt en 2023 pour qu’un doctorat honoris causa lui soit remis.

Frances Mowatt a reçu son doctorat honoris causa pour l'ensemble de son œuvre au cours de la Décennie internationale des langues autochtones (2022-2032), proclamée par l’Assemblée générale des Nations unies.

Grâce à son savoir et à sa sagesse, cette KOKOM a réalisé un travail colossal de traduction du français à l’anicinabemowin, dont celles de la Bible et de la Charte des droits et liberté de la personne.

Celle dont la tête fourmille de projets a également fait la traduction de la série Pour toi Flora, qui porte sur les pensionnats pour Autochtones à la fin des années 1950, ce qui impliquait pour Frances de retrouver certains mots qui ne sont désormais plus utilisés.