Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, défend son bilan en matière de santé à l’approche du dépôt de son huitième budget, même si les hôpitaux de la province affirment être confrontés à un manque de financement structurel.

Ces dernières semaines, M. Ford a souvent repoussé les critiques de son gouvernement entourant le financement en santé et les soins de santé de couloir. Cela survient alors que l’association représentant les centres hospitaliers de la province prévient que l’incertitude concernant le financement cause des problèmes.

Au moment de son élection, en 2018, Doug Ford a promis de mettre fin à la médecine de couloir. Depuis, le premier ministre dit que la population a augmenté, ce qui a aggravé le problème. Il a répété que son gouvernement a dépensé des dizaines de milliards en santé depuis ce temps-là.

Ce que nous avons fait à notre système de santé, ce n’est rien de moins qu’un miracle, a dit le premier ministre lors d’une récente annonce à Niagara Falls.

Un budget déposé dans les prochaines semaines

L'Ontario n'a pas encore annoncé à quel moment il déposerait son budget 2026 à l’Assemblée législative, mais cela pourrait avoir lieu dès la fin du mois, après la reprise des travaux parlementaires, le 23 mars.

Les dépenses de santé représentent toujours le poste de dépense le plus important du budget – elles s'élevaient à 91,5 milliards de dollars lors de l’exercice financier 2025-2026 – et le ministre des Finances de l'Ontario, Peter Bethlenfalvy, a récemment déclaré craindre que le taux de croissance des dépenses soit insoutenable.

Le premier ministre Ford a souligné que son gouvernement avait augmenté les dépenses de santé de 27 milliards $ sur sept ans, a fait valoir que la province avait dépensé 50 milliards $ de plus afin d’agrandir des hôpitaux et qu’elle avait mis en place de nouvelles initiatives pour attirer et fidéliser des médecins, des infirmières et d’autres travailleurs de la santé.

Savez-vous ce que nous devons faire davantage? En faire la promotion, a dit M. Ford, laissant entendre qu’il pourrait payer de la publicité pour cette raison. Il y a un an, la province a dépensé près de 112 millions $ en publicité gouvernementale.

Nous devons commencer à faire de la publicité et dire aux gens ce que nous faisons en santé. Cela va se faire prochainement.

Une crise à venir?

Le président et chef de la direction de l’Association des hôpitaux de l’Ontario (AHO), Anthony Dale, affirme que le gouvernement a augmenté le nombre de lits de soins aigus, ce qui a permis de réduire l’engorgement des hôpitaux et à la médecine de couloir.

Mais M. Dale note que la directive de la province ordonnant aux hôpitaux d’équilibrer leurs budgets sur trois ans, sans engagements financiers pluriannuels, met en péril ce progrès.

Nous sentons que nous commençons à consolider nos bases, donc ce n’est pas le moment pour ce genre d’incertitude, dit-il. En ce moment, ceci est rapidement en train de devenir une crise qui touche la santé financière des hôpitaux de l’Ontario.

Un déficit structurel s’aggravant

Anthony Dale soutient que les coûts dans le domaine de la santé augmentent de 6 % annuellement en raison de la croissance de la population et du vieillissement de celle-ci. La hausse du financement de 4 % a créé un déficit structurel s’aggravant de 1 milliard $.

Selon M. Dale, les hôpitaux ont puisé dans leurs réserves financières, normalement destinées aux investissements en immobilisations ou à la protection de leurs finances, pour financer leurs opérations courantes.

Anthony Dale est président et directeur général de l'Association des hôpitaux de l'Ontario, qui représente 141 hôpitaux de la province.

Photo : CBC

Les 500 millions $ d'économies réalisées par les hôpitaux démontrent qu'il n'y a plus de marge de manœuvre pour réduire les coûts sans que cela ait des répercussions sur les soins offerts aux patients, a-t-il affirmé.

Cela suscitera des discussions difficiles avec la population sur les services hospitaliers auxquels elle peut s'attendre, a ajouté Anthony Dale, et pourrait impliquer le transfert de certains services vers d'autres environnements.

Un financement requis pour attirer les travailleurs de la santé

La présidente de l’Association médicale de l’Ontario, la Dre Zainab Abdurrahman, espère que la province investira davantage dans des solutions visant à mettre fin aux soins de couloir et qu’elle dépensera plus d’argent pour fidéliser le personnel de la santé.

Les hôpitaux ne peuvent créer des lits de soins aigus supplémentaires sans des infirmières, des médecins et d’autres travailleurs de la santé associés, dit-elle. Nous devons envisager de nous concentrer sur des stratégies de rétention et de recrutement qui correspondent à la demande en temps réel et à la croissance de la population.

L’Association canadienne des médecins d'urgence souhaite aussi que l’Ontario investisse davantage pour s’attaquer à la médecine de couloir, d’après l’un de ses vice-présidents, le Dr Michael Herman.

Le médecin affirme que son association aimerait que la province dépense davantage dans les soins de longue durée et dans les soins à domicile.

Cameron MacKay, chef de la direction de Home Care Ontario, qui représente les fournisseurs de services de soins à domicile, dit que ces dernières sont prêtes à main-forte, mais que, pour ce faire, les préposés aux bénéficiaires doivent toucher de meilleurs salaires.

Avec les renseignements de Shawn Jeffords, de CBC