Le lieutenant conservateur pour le Québec, Pierre Paul-Hus, peine à justifier la décision de son propre parti – et de toute évidence de son chef Pierre Poilievre – de promouvoir la nomination du controversé commentateur de hockey Don Cherry à l'Ordre du Canada, malgré ses multiples propos racistes et antifrancophones.

Si on peut le voir d'une perspective "trouver du positif à Don Cherry", c'est que, pour moi, comme ancien combattant, Don Cherry a toujours été du côté des anciens combattants. Toujours. (...) Que ça soit Québécois, Canadien : ça n'a jamais fait de différence, a-t-il déclaré, jeudi.

M. Paul-Hus, qui s'est fait questionner par les journalistes de la presse parlementaire, a aussi pris soin de rappeler un moment qui joue en faveur du commentateur.

Aussi, il faut relever le fait qu'à un moment donné, il y a un jeune de 12 ans qui est mort, un filet de hockey qui est tombé dessus à Trois-Rivières, et Don Cherry l'a mentionné dans son émission qu'il y avait un jeune du Québec qui était décédé.

Le lieutenant conservateur pour le Québec, Pierre Paul-Hus (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Or, Don Cherry, qui a animé pendant 39 ans le populaire segment « Coach's Corner » de l'émission Hockey Night in Canada, s'est bâti au fil des années une solide réputation pour ses propos dénigrants à l'égard des francophones, des Québécois, des immigrants, des Autochtones, des femmes, ainsi que pour ses encouragements à la violence dans le sport et ses doutes à l'égard des changements climatiques, entre autres.

L'homme aux vestons flamboyants a néanmoins ses admirateurs, à commencer par le Parti conservateur du Canada, qui a mis en ligne une pétition visant à récolter des appuis à sa nomination à l'Ordre du Canada.

Les conservateurs y saluent le style franc et direct de Don Cherry qui reflète un esprit d’authenticité et d’indépendance qui a trouvé un écho auprès de millions de Canadiens. Leur chef, Pierre Poilievre, a lui-même partagé la pétition en notant que Don Cherry incarne la fierté d'être Canadien.

L'Ordre du Canada vise à reconnaître des réalisations exceptionnelles, une contribution extraordinaire à la nation ou un dévouement remarquable envers une communauté. Il est décerné par un comité indépendant.

Conservateurs divisés

À leur arrivée à la période de questions, en après-midi, les conservateurs du Québec interrogés n'étaient pas sur la même longueur d'onde quant à une éventuelle nomination de Don Cherry.

Ce sont des initiatives de députés, a déclaré le député Joël Godin, qui est également porte-parole en matière de langues officielles. Et, en ce qui concerne cette initiative, il a de gros doutes.

Joël Godin, député conservateur de Portneuf—Jacques-Cartier (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Son collègue Gabriel Hardy a, à l'inverse, affirmé que Don Cherry a fait des grandes choses et qu'on l'aime bien, Don.

Il passe l'éponge sur ses propos sur les francophones. Tout le monde fait des erreurs. Je pense que c'est quand même une personne qui a marqué le Canada et qui a marqué le hockey, quelque chose que j'aime beaucoup, a dit M. Hardy.

Pour sa part, le député conservateur de Richmond—Arthabaska, Eric Lefebvre, soutient toutefois que l'Ordre du Canada est une distinction qui représente l’une des plus grandes reconnaissances civiles de notre pays et [qu']elle doit être attribuée à des personnes qui incarnent les valeurs d’inclusion, de respect et d’unité qui définissent le Canada.

Ses nombreuses déclarations controversées visant notamment les francophones et les Québécois ont profondément divisé plutôt que rassemblé les Canadiennes et Canadiens, poursuit le député sur Facebook, au sujet de Don Cherry.

Dans sa publication sur les réseaux sociaux, Eric Lefebvre ajoute qu'à titre personnel, il n'appuiera pas la candidature de M. Cherry.

En conférence de presse dans la circonscription de Terrebonne où il faisait campagne jeudi, le chef bloquiste, Yves-François Blanchet, a résumé la situation en disant que ceux qui se réjouissaient du faible nombre de Québécois dans les équipes nationales canadiennes aux Jeux olympiques sont les mêmes qui ont un poster de Don Cherry dans leur chambre à coucher.

Ce n'est pas mon chum. Il y a peu de Québécois qui apprécient ce bonhomme-là, et probablement aucun bloquiste.

Le ministre de l’Identité et de la Culture canadiennes, Marc Miller, s'est montré agacé la veille face à la mise en nomination de Don Cherry. M. Miller a évoqué les propos racistes et xénophobes du commentateur en signalant que sa propre famille est suédoise. Donc, je laisse ça là, a-t-il dit avant de tourner les talons.

Don Cherry, aujourd'hui âgé de 92 ans, avait étalé au fil des ans des opinions tranchées sur les joueurs nés à l'étranger, particulièrement les Suédois, les Finlandais et les Russes. Il avait décrit les Autochtones comme des sauvages et des barbares.

Les Québécois, eux, sont des pleurnichards et le médaillé d'or olympique Jean-Luc Brassard, un illustre inconnu francophone. À noter : seuls les peureux d'Européens et de francophones portent une visière protectrice au hockey, jugeait-il.

Don Cherry est un grand partisan des bagarres dans la LNH et taxe ceux qui s'y opposent d'être des déchets et des hypocrites. À l'inverse, il n'apprécie pas la présence de femmes journalistes dans les vestiaires. Ça l'embarrasse, évoquait-il.

Ce n'est qu'en 2019 que le personnage, qui jouissait néanmoins d'une grande popularité au Canada anglais, a perdu son micro, congédié pour des propos largement considérés comme racistes à l'égard des immigrants.