Une immense foule a envahi mercredi les rues et l'imposant sanctuaire chiite de Najaf, en Irak, pour accompagner le cortège funéraire du guide suprême iranien Ali Khamenei, avant qu'il ne soit inhumé dans son pays natal.

Cette étape irakienne vient clore un hommage de plusieurs jours qui a rassemblé des millions d'Iraniens, conçu comme une démonstration de force et d'unité après les frappes israélo-américaines ayant tué Ali Khamenei, au premier jour de la guerre, le 28 février.

Les funérailles n'ont pas fait taire les armes : les hostilités ont repris dans la nuit entre Washington et Téhéran, sur fond de fragile cessez-le-feu.

À Najaf, dans le sud de l'Irak, où la dépouille de l'ayatollah est arrivée mardi soir par avion, les rues ont été ornées de grands portraits de l'ayatollah en ce jour décrété férié.

Au sanctuaire de l'imam Ali, gendre du prophète Mahomet, quatrième calife de l'Islam et premier imam chiite, beaucoup se sont bousculés pour tenter de toucher le cercueil.

Mohamed Ridha Al-Sistani et Mohamed Baqer Al-Sistani (au centre, en haut), les deux fils du grand ayatollah Ali Al-Sistani, la plus haute autorité religieuse chiite d’Irak, assistent au cortège funèbre de l’ayatollah Ali Khamenei au mausolée de l’imam Ali, dans la ville sainte irakienne de Najaf, le 8 juillet 2026.

Photo : Getty Images / QASSEM AL-KAABI

Alors que l'appel à la prière résonnait dans les vastes cours, des centaines de religieux coiffés de turbans blancs et noirs ont accueilli la dépouille après des heures d'attente sous un soleil de plomb.

La mort de Khamenei est une calamité, une tragédie, témoigne Karim Hassan, saluant l'hommage digne rendu à un dirigeant que l'on ne peut même pas décrire.

Liens forts

Après Najaf, le cercueil d'Ali Khamenei est reparti en avion vers Kerbala, au nord, jusqu'aux sanctuaires de l'imam Hussein et de son frère Abbas.

Là, la foule brandissait des drapeaux iraniens et des portraits de l'ayatollah, dont la voix résonnait, glorifiant l'Iran et ses dirigeants ainsi que l'axe de la résistance, nom donné par Téhéran à des groupes armés dans la région qui le soutiennent, y compris des organisations en Irak.

Nous te faisons nos adieux, proclame une banderole dans la ville, tandis qu'une autre montre une photo du dirigeant avec la phrase : Celui qui a humilié l'Amérique.

Les dépouilles de ses proches, tués avec lui à Téhéran (une de ses filles, un gendre, une belle-fille et une petite-fille, âgée de 14 mois d'après les autorités), ont fait le voyage sans prendre part à la procession.

Des religieux récitent des prières lors d'une cérémonie funéraire en l'honneur du guide suprême iranien Ali Khamenei, assassiné au premier jour de la guerre, au mausolée de l'imam Ali, dans la ville sainte irakienne de Najaf, le 8 juillet 2026.

Photo : Getty Images / QASSEM AL-KAABI

Les autorités irakiennes, qui entretiennent d'étroites relations politiques et religieuses avec Téhéran, avaient annoncé le déploiement d'un important dispositif de sécurité.

Le général Esmaïl Qaani, responsable de la force iranienne Qods, la branche des opérations extérieures des Gardiens de la révolution islamique, a salué la planification minutieuse de cet événement historique par Bagdad, révélatrice selon lui du lien spirituel profond unissant les deux nations.

Il a participé à l'hommage en Irak, tout comme le président iranien et le chef de la diplomatie.

Les relations bilatérales n'ont pas toujours été bonnes. Dans les années 1980, le président irakien Saddam Hussein, qui réprimait la population chiite, est entré en guerre contre l'Iran après la Révolution islamique de 1979.

Les deux pays sont devenus de proches alliés après la chute du pouvoir baasiste en 2003 et l'arrivée aux affaires d'un gouvernement dominé par les chiites à Bagdad, qui doit veiller à un équilibre délicat avec ses deux partenaires, américain et iranien, eux-mêmes ennemis.

Aujourd'hui, l'Iran ne se contente pas de soutenir des responsables politiques influents, mais il appuie aussi des groupes armés. Ceux-ci ont participé à la guerre au Moyen-Orient en attaquant des installations américaines en Irak.

Concluant ces obsèques nationales, l'inhumation aura lieu jeudi à Machhad, ville natale d'Ali Khamenei, dans le nord-est de l'Iran.