À Montréal, des locataires dénoncent le fait que de nombreux logements sont laissés vacants dans les immeubles qu’ils habitent. Selon eux, leur propriétaire, l’entreprise Gestion Turret, les laisserait volontairement vides pendant des mois, voire des années.

L'appartement numéro un, la dame a déménagé au courant de l’été, mais il n’y a toujours personne. Si on monte en haut, il y en a d’autres qui sont vides aussi, explique Josiane Ouellet en cognant à la porte d'un logement.

La mère de famille vit aux Jardins St-Georges, un complexe immobilier d'environ 600 logements situé à Pointe-aux-Trembles, dans l’est de Montréal, appartenant à l’entreprise privée Gestion Turret.

Les Jardins St-Georges, à Pointe-aux-Tremble, comptent une cinquantaine d'immeubles d'appartements abordables.

Photo : Radio-Canada / Andréane Williams

Elle allègue que, sur les 12 appartements de son immeuble, trois sont vacants depuis des mois.

Selon elle, la situation est la même dans chacun des 51 immeubles du complexe.

200 logements abordables vides?

Josiane Ouellet vit dans le quartier depuis environ huit ans. Elle occupe un cinq et demi pour moins de 900 $ par mois. Elle ne comprend pas pourquoi des logements abordables sont laissés vacants pendant aussi longtemps, en pleine pénurie.

C'est vide alors qu’il y a des gens qui vivent dans des tentes pas très loin d'ici. [...] C’est abominablement triste.

Josiane Ouellet vit aux Jardins St-Georges depuis environ huit ans.

Photo : Radio-Canada / Andréane Williams

La conseillère d’arrondissement du district de Pointe-aux-Trembles, Marie-Claude Baril, est au fait de la situation depuis 2022.

Selon elle, sur les 600 logements du complexe immobilier, au moins 200 seraient vacants, tous à loyer abordable. Impossible toutefois de savoir avec certitude combien de logements sont vides et depuis quand, puisqu'il n'existe pas de registre des logements vacants au Québec.

Joint par téléphone, le propriétaire de Gestion Turret, Robin Lang, a refusé de répondre aux questions de Radio-Canada. Il n’a pas répondu à nos courriels non plus.

Plus de 200 logements seraient vacants aux Jardins St-Georges, selon la conseillère d'arrondissement Marie-Claude Baril.

Photo : Radio-Canada / Pierre Fortin

C'est pas des taudis. Il y a des logements qui ont de l'allure. [...] C'est habitable.

Depuis des années, Marie-Claude Baril tente de comprendre pourquoi les logements sont vacants, mais n’a obtenu aucune réponse de Gestion Turret.

Le propriétaire a été très évasif sur les raisons. On pourrait supposer qu'il voudrait faire des travaux, mais il y a des logements que ça fait plus de cinq ans qu'ils sont vacants. Force est de constater que c'est de la négligence [ou] un désintérêt de ces logements-là, déplore-t-elle.

On voit le stock sortir, mais pas de stock rentrer

Radio-Canada a visité deux autres complexes immobiliers de dizaines d’immeubles appartenant à Gestion Turret, situés à Pointe-Saint-Charles et à Côte-Saint-Paul, à Montréal. Plusieurs résidents rencontrés y dénoncent la même situation.

On voit le stock sortir, mais on ne voit pas de stock rentrer, lance Johanne Trudel, qui habite un immeuble de Gestion Turret à Côte-Saint-Paul depuis quatre ans.

Johanne Trudel réside dans un immeuble de Gestion Turret à Côte-Saint-Paul.

Photo : Radio-Canada / Andréane Williams

Elle loue un quatre et demi et dit que son loyer mensuel est de 840 $, chauffage compris.

Selon elle, une dizaine d’appartements sont vacants dans le complexe.

Je trouve ça dégueulasse, surtout qu'on voit beaucoup de monde sur la rue Notre-Dame, même à Longueuil maintenant, qui vit dans des tentes. Ça n’a pas de sens, lance Sylvio Fortin, un voisin.

Un stratagème?

Plusieurs résidents et organismes interrogés soupçonnent Gestion Turret de laisser les appartements vides pour pouvoir augmenter le prix du loyer au-delà de la limite permise par le Tribunal administratif du logement.

Lorsqu’un logement est vacant pendant plus de 12 mois, un propriétaire peut louer le logement au loyer qu’il désire, indique l’organisateur communautaire au Regroupement Information Logement Francis Dolan.

Je sais qu'il y a des gens qui sont arrivés ici peut-être deux ans après moi et ils payent pas mal plus cher que moi, affirme pour sa part Johanne Trudel.

Un immeuble appartenant à l'entreprise Gestion Turret à Pointe-Saint-Charles.

Photo : Radio-Canada / Andréane Williams

Le professeur titulaire au Département de finance, assurance et immobilier de la Faculté des sciences de l'administration de l'Université Laval François Des Rosiers pense que Gestion Turret pourrait laisser ses logements vacants afin de les rénover ou de vendre ses terrains.

Lorsque les immeubles sont détériorés à un point avancé dans un secteur où il pourrait y avoir une demande pour les logements, un propriétaire pourrait avoir intérêt à les laisser se détériorer pour les vendre à un promoteur qui va les détruire par la suite, précise-t-il.

Quels recours?

Des locataires des trois complexes visités affirment avoir contacté Gestion Turret pour louer un logement vacant au cours des dernières années, mais sans succès.

Ils nous disent qu'il n'y a pas d'appartement, qu'ils n'en louent pas et que c'est le propriétaire qui leur a donné l'ordre de ne pas louer de logement, affirme Josiane Ouellet.

La conseillère d’arrondissement, Marie-Claude Baril, dit aussi avoir tenté de louer un logement – à des fins de vérification – en vain.

La conseillère d'arrondissement du district de Pointe-aux-Trembles, Marie-Claude Baril.

Photo : Projet Montréal

On ne peut pas contraindre un propriétaire [à louer ses logements].

Marie-Claude Baril aimerait que la Ville en fasse plus pour taxer les logements vacants, une mesure mise à la disposition des municipalités par la loi 39, adoptée en 2023.

La conseillère d'arrondissement affirme que Projet Montréal avait tenté de le faire lorsqu'il était au pouvoir. Elle reconnaît toutefois que cette mesure est difficile à mettre en œuvre, entre autres parce que la Municipalité ne sait pas combien il existe de logements vacants ni où ils sont situés.

La Ville de Montréal n'a pas indiqué si elle comptait poursuivre les démarches pour taxer les logements vacants, mais confirme s’être dotée d’un droit de préemption sur les immeubles de Pointe-aux-Trembles, afin d’avoir la possibilité de les racheter en priorité.

2:23

Le reportage d’Andréane Williams

La porte-parole du Front d'action populaire en réaménagement urbain (FRAPRU), Véronique Laflamme, pense que la création d’un registre public des loyers à l’échelle de la province permettrait d’avoir une meilleure vue d’ensemble du problème.

De ne pas savoir combien [il y a] de logements qui sont moins chers que le marché et qui sont laissés vacants volontairement pour faire plus de profits, ça a pour effet de ne pas répondre à des besoins urgents, déplore-t-elle.

Dans une déclaration par courriel, le responsable des relations avec les médias pour le ministère des Affaires municipales et de l’Habitation, Sébastien Gariépy, indique que la création d'un tel registre nécessiterait des ressources importantes tout en ayant un effet limité.

Le ministère remet la responsabilité dans la cour des municipalités, affirmant que les villes ont le pouvoir de taxer les logements vacants, d'ordonner des travaux de remise aux normes des bâtiments et d'acquérir des immeubles.