Le ministre des Finances, Eric Girard, estime avoir la marge de manœuvre nécessaire pour dépasser le montant de 250 millions de dollars prévu dans sa cagnotte pour couvrir les dépenses liées aux promesses de Christine Fréchette.

En entrevue à Radio-Canada, il refuse de révéler à quel point il peut se permettre de dépasser la limite de la somme réservée à la successeure de François Legault, mais assure à plusieurs reprises ne voir aucun problème lié au fait que la nouvelle première ministre annonce encore trois nouvelles mesures lundi.

Selon nos informations, en plus d'abolir la TVQ sur plusieurs produits d'épicerie, Christine Fréchette annoncera lundi la réduction du coût d'immatriculation ainsi qu'une aide supplémentaire aux moins nantis. Aucun Québécois ne pourra dire qu'on l'a oublié, affirme l'une de nos sources.

La marge de manœuvre financière serait plus grande que ce qu'il avait anticipé étant donné que, dans l'année courante, on a eu un peu plus de transferts fédéraux et, sur l'ensemble du cadre financier, on a un peu plus de revenus, explique Eric Girard.

Le ministre des Finances assure que cette autre série d'annonces n'affectera pas le cadre budgétaire actuel, malgré l'inquiétude qu'il a exprimée à Christine Fréchette par rapport à ses dépenses, dans un courriel daté du 2 mai, que Radio-Canada a consulté.

En incluant les nouvelles annonces, il calcule que le total des dépenses se chiffre à environ 320 millions de dollars.

L'abolition de la TVQ sur des produits d'épicerie coûtera à elle seule 100 millions de dollars. La première ministre pourra-t-elle encore dépasser ce montant ou le maximum a-t-il été atteint? Il refuse de nous le dire.

Je vais divulguer ça à tout le monde en temps et lieu dans le rapport préélectoral sur l'état des finances publiques en août, et dans le cadre du dévoilement des comptes publics, en juin.

Pas d'allègement des taxes sur l'essence

Contrairement à la mesure pour alléger le coût du panier d'épicerie, Eric Girard nous confirme que la somme prévue pour la réduction de l'immatriculation et pour l'aide aux moins nantis sera exceptionnelle, c'est-à-dire que le gouvernement ne prévoit pas la renouveler l'an prochain.

Dans le cas du coût de l'immatriculation, la mesure vise à réduire temporairement le fardeau financier des Québécois, en raison du conflit au Moyen-Orient qui s'éternise.

Christine Fréchette avait demandé à son ministre des Finances d'étudier d'autres scénarios d'allègement fiscal sur l'essence, comme une baisse des taxes provinciales ou une redistribution des surplus générés par ces taxes. Moi, je n'ai pas recommandé ça à la première ministre, affirme M. Girard, et elle suivrait la majorité de ses recommandations.

Des sources dans l'entourage de Christine Fréchette nous confirment d'ailleurs qu'elle a abandonné cette idée. Son ministre vise des mesures ciblées ayant le plus d'impact pour le moindre coût.

Selon les observations d'Eric Girard, la suspension temporaire de la taxe d'accise fédérale sur l'essence annoncée par Mark Carney ne produit pas d'effets notoires sur le portefeuille des citoyens.

C’est toujours mon rôle de pondérer, d’être un contrepoids dans le gouvernement, explique Eric Girard, dont le courriel de mise en garde à la première ministre a grandement fait réagir ses adversaires politiques, qui l'accusent d'être dépensière à l'approche d'une campagne électorale.

Je dois vous dire que je savais que 250 millions $, c'était très serré pour réaliser les promesses de la course à la direction, mais il relativise en rappelant que le budget total du Québec totalise 165 milliards de dollars de dépenses.

Eric Girard indique que la mise à jour fédérale déposée après son budget lui permet d'obtenir de l'argent supplémentaire pour l'année courante. Le budget du Québec était le 18 mars, donc on l'avait fait avec des données du mois de février. On a des lectures qui se mettent à jour continuellement.

Un objectif d'au moins dix budgets

Au fil de la conversation avec Radio-Canada, il confie qu’il aimerait atteindre le plateau de dix budgets déposés, ce qui confirme qu’il souhaite toujours continuer son implication en politique.

Eric Girard répète qu'il compte se présenter aux prochaines élections provinciales, aux côtés de Christine Fréchette, qui est franchement un vent de fraîcheur, selon lui.

Un total de dix budgets ne couvrirait cependant pas la période d'un autre mandat majoritaire de quatre ans. Ouvre-t-il la porte à un départ en cours de mandat? Il n'a pas expliqué davantage sa pensée à ce sujet.

Avec la collaboration de Sébastien Bovet