73 millions de pieds cubes d’hélium produits chaque année

L'usine devrait augmenter la production annuelle de la Saskatchewan de plus de 40 %, selon la province. Cette nouvelle installation a été construite par North American Helium à Stewart Valley, un village situé à près de 275 km de Regina.

PHOTO : Radio-Canada / Shawn Mullin

Pourquoi l’hélium?

L'hélium est très utile parce que sa forme liquide peut atteindre -273 °C sans geler. On s'en sert, par exemple, pour refroidir les composants des appareils d'imagerie par résonance magnétique. L'hélium est aussi utilisé dans le domaine de la recherche, dans la fabrication de la fibre optique ou dans l'industrie aérospatiale.

Comment purifier l’hélium?

L'hélium est extrait comme sous-produit des puits de forage avant d'être acheminé par des conduites vers l'usine. Le gaz arrive sous forme d'azote avec une petite quantité d'hélium. Il est ensuite chauffé, filtré puis comprimé pour atteindre une pureté de 99 %. Par la suite, on l'expédie vers des usines de liquéfaction aux États-Unis.

Viser 10 % de l’approvisionnement mondial d’ici 2030

Le Canada n'a pas la capacité de liquéfier l'hélium. North American Helium veut construire une usine de liquéfaction à Swift Current, en Saskatchewan. Depuis juin 2025, la province mène des démarches auprès d'Ottawa pour que l'hélium soit ajouté à la liste des 15 minéraux critiques afin d'être admissible au crédit d’impôt fédéral pour l’exploration minière.