Le dernier livre de l'autrice franco-manitobaine Simone Chaput raconte la réunion d'une fratrie autour de leur père mourant. L'homme voudrait revoir la mère de ses enfants une dernière fois, sans qu'on sache pourquoi. Le roman raconte les jours qui s'étendent entre l'arrivée de Rhéanne, Zachary et Sébastien à Winnipeg et l'éclatement de la vérité.

Michèle a tout de la mauvaise mère : elle a quitté son mari et ses enfants alors que le plus âgé d'entre eux avait 12 ans. Désormais, ils ont tous leur vie d'adultes et habitent dans les îles, Vancouver ou Montréal.

Chacun à son tour, ils appellent leur génitrice pour lui faire part du vœu de leur père, mais aussi de ce ressentiment qui ne les a jamais quittés depuis son départ. En attendant de parvenir à convaincre celle qui passe l'été dans son chalet à 300 kilomètres de la ville de revenir, ils recroisent, chacun à leur manière, leur destin. L'un reprend ses mauvais penchants, l'autre retrouve un amour de jeunesse qui la pousse à remettre en question ses choix de vie et le dernier réalise que la fuite en avant dans laquelle il a sombré depuis des années a des conséquences.

Dans le caractère de chacun de ses personnages, Simone Chaput sème les traces du traumatisme causé par l'abandon. Elle dépeint la mère comme peu pressée de revoir ses enfants, encore moins son ex-mari. Tous accusent Michèle d'être une femme égoïste et sans morale. Mais que savent-ils de sa version de l'histoire? Tout reste à découvrir. Et contrairement à ce qu'on pourrait imaginer, la vérité n'est pas banale.

Que transmet-on à nos enfants?

Dans son écriture, l'autrice mélange souvenirs du passé et conséquences sur le présent. Les enfants ayant construit leur vie sur un traumatisme, elle montre comment chacun a trouvé les moyens de s'en sortir : par la drogue, l'argent ou les voyages. À vingt ans pose plus largement la question de ce que les parents transmettent inconsciemment à leurs enfants.

Le roman composé en trois parties suit le rythme nécessaire à l'éclosion de l'histoire en profondeur : d'abord rapide, saccadé, chaque personnage est raconté sur une ou deux pages avant qu'on ne passe à l'autre. À la fin, les situations s'étendent, les sentiments se développent et une forme d'apaisement peut arriver. En construisant ainsi son roman, Simone Chaput suit le rythme naturel du trouble, de la nécessité de s'en défaire à (espérons-le!) la guérison.

À Vingt ans de Simone Chaput (204 pages). Parution le 20 octobre 2026 chez Leméac.