Des centaines de navires commerciaux sont pris en otages et survolés par des missiles dans le détroit d’Ormuz, alors que l’Iran y a interdit le passage en réplique à l’attaque israélo-américaine contre lui. Comment affrontent-ils le danger?

En ce moment, c’est l’endroit le plus dangereux au monde, indique Philip Belcher, directeur maritime pour Intertanko, une organisation représentant près de 200 propriétaires de pétroliers indépendants à travers le monde.

Seule voie de sortie maritime du golfe Persique, le détroit d’Ormuz est bordé par l’Iran, qui a averti qu’il ne laisserait pas passer de pétrole durant la guerre.

Les navires marchands et leurs équipages craignant pour leur sécurité, le trafic maritime est maintenant au point mort.

Un pétrolier qui a pris feu dans les eaux territoriales irakiennes, le 12 mars 2026.

Photo : Reuters / Mohammed Aty

Selon la branche commerce et développement de l’ONU, 129 navires sont passés dans le détroit d’Ormuz chaque jour en moyenne au mois de février. Samedi dernier, seulement quatre bateaux s’y sont aventurés avec succès.

Dans le détroit, les patrouilleurs iraniens sont nombreux et, depuis le début de la guerre, 13 navires ont été attaqués dans le détroit et au moins sept marins ont été tués, selon le Centre des opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni.

Pour diminuer le risque d'être pris pour cible, certains navires changent leurs données de suivi afin d’apparaître comme liés à la Chine; d’autres éteignent leurs systèmes d’identification automatique de bord.

Mais, comme les grands pétroliers naviguent lentement et que le détroit n’est large que d’une trentaine de kilomètres à son point le plus étroit, c’est presque impossible d'y passer sans se faire repérer, indique M. Belcher.

« Un nouveau chapitre »

Les navires ancrés dans le golfe Persique ne sont pas que des pétroliers. Ce sont aussi des navires transportant des biens, de la nourriture et des produits chimiques.

Par exemple, l'entreprise de transport maritime allemande Hapag-Lloyd a six navires de marchandises ancrés dans le golfe. Nous suivons la situation heure par heure, donc c’est très difficile de planifier, indique Nils Haupt, le directeur des communications de l'entreprise.

Nous n’oserions pas traverser le détroit d’Ormuz en ce moment, dit-il, car le risque serait trop grand pour les travailleurs de ces navires civils non armés.

C’est un nouveau chapitre dans l’industrie. Le transport commercial n’a jamais été attaqué et n’a jamais pris part à une guerre.

Par ailleurs, les entreprises doivent aussi négocier de nouvelles polices d’assurance, à des prix très élevés, en raison des risques dans le détroit d’Ormuz.

Sur ces navires, les marins, qui sont environ 20 000, selon l’Organisation maritime internationale, sont sur le qui-vive.

Le vraquier Mayuree Naree a été frappé à l'arrière par un puissant projectile mercredi dans le détroit d'Ormuz, le 11 mars.

Photo : Reuters / ROYAL THAI NAVY

Ils voient passer les missiles au-dessus de leurs têtes et ils ne savent pas s’ils vont être de ceux qui se font attaquer dans les prochaines minutes. Sur ces bateaux, ils sont à découvert, rappelle Philip Belcher.

Ils ont peur, ils se sentent vraiment vulnérables et ils veulent rentrer à la maison, a indiqué Jacqueline Smith, coordinatrice maritime à la Fédération internationale des travailleurs du transport.

D’ailleurs, les quelques armateurs qui obligent leurs navires à tenter de traverser le détroit malgré tout mettent en danger leur équipage, déplore-t-elle. Certaines entreprises voient là une occasion d'augmenter leurs profits en très peu de temps.

Mme Smith explique que de nombreux marins sont originaires de pays en développement et ont quitté leur foyer dans l'espoir d'une vie meilleure.

Ils ne devraient pas subir de dommages collatéraux pour avoir fait leur travail. Chaque travailleur a le droit de rentrer chez lui après avoir terminé son boulot.

Les eaux minées?

La seule solution réaliste pour une résolution rapide du problème, et pour atténuer ses conséquences sur le commerce mondial, serait la fin des hostilités, selon les experts.

Le président américain Donald Trump a évoqué, la semaine dernière, la possibilité que la marine des États-Unis escorte les bateaux de manière sécuritaire à travers le détroit. Cette mesure ne s’est cependant pas matérialisée pour l’instant.

Philip Belcher se dit sceptique quant à cette solution. C’est trop dangereux pour les navires militaires de s’y rendre. Les conditions ne sont pas encore réunies. S’ils s’y rendaient, ils deviendraient des cibles pour les missiles.

Aussi, selon des sources au sein du renseignement américain, l’Iran a pour plan d’installer des mines dans les eaux, comme il l’avait fait dans les années 1980 durant son conflit contre l’Irak.

Selon des responsables maritimes britanniques, il n’y a, pour l’heure, aucune preuve que le détroit a bel et bien été miné.

Selon l’analyste pétrolier pour l’entreprise de renseignement commercial Kpler, Naveen Das, si cela devait se produire, ce serait une menace considérable pour le commerce maritime.

Cependant, la simple possibilité que les eaux soient minées laisse présager que les perturbations du transport maritime risquent de demeurer, même s'il y a une désescalade du conflit dans les prochains jours, croit-il.

D'après un texte de Nisha Patel (nouvelle fenêtre), de CBC News