La Nation innue du Labrador espère que son peuple va bientôt ratifier un règlement historique avec Hydro-Québec. Boudée lors d’un référendum en octobre dernier, l’entente a depuis été bonifiée et fera l’objet d’un nouveau vote entre le 29 mai et le 1^er juin.

Le règlement cherche à indemniser les Innus de Sheshatshiu et de Natuashish pour la destruction des terres ancestrales entraînée par la construction du complexe hydroélectrique de Churchill Falls dans les années 1970.

Selon un négociateur innu, Hydro-Québec, qui achète presque toute la production de la centrale, pourrait bientôt présenter ses excuses aux Innus pour l’inondation des territoires de chasse et des lieux de sépulture et de rassemblement. Décision qui faciliterait l’adoption du règlement, selon Mark Nui.

Selon ce que je comprends, les excuses s’en viennent. Nous allons confirmer tout ça dans les jours à venir, affirme le négociateur, qui présentera la nouvelle mouture du règlement lors d’une série de consultations publiques au cours des prochaines semaines.

Qu’est-ce qui change dans le nouveau règlement?

Le nouveau règlement prévoit que 87 millions $ seront versés d’un coup à la Nation innue dès la ratification de l’accord. L’entente initiale, annoncée en juin 2025, promettait plutôt que l’argent serait déboursé sur 16 ans.

Nous sommes heureux d’avoir conclu une nouvelle entente qui permet des retombées plus immédiates, a écrit la porte-parole d’Hydro-Québec, Lynn St-Laurent, dans une déclaration vendredi.

La salle des machines à la centrale de Churchill Falls. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Comme dans la première mouture du règlement, Hydro-Québec promet aussi que la Nation innue touchera 3 % des dividendes qui lui sont versés par la Churchill Falls (Labrador) Corporation, et ce, tant que la centrale de Churchill Falls produira de l’électricité.

Hydro-Québec est actionnaire minoritaire de la CF(L)Co, détenant 34,2 % des parts.

Les Innus ont-ils voté avec leurs pieds?

Pour que le règlement soit ratifié, le oui doit remporter le vote à Sheshatshiu et à Natuashish, mais le taux de participation doit aussi être d’au moins 50 % dans les deux communautés.

En octobre, seuls 49 % des électeurs de Sheshatshiu se sont exprimés lors du scrutin, alors le vote n’a même pas été dépouillé.

Lorsque le résultat a été annoncé, le négociateur innu, Peter Penashue, a affirmé à CBC Labrador que, selon lui, les électeurs avaient voté avec leurs pieds.

Mark Nui estime que beaucoup de désinformation avait circulé sur les médias sociaux au moment du premier vote, ce qui aurait nui au taux de participation, selon lui.

Des lignes de transport traversent le fleuve Churchill, au Labrador. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Danny Arsenault

L’été dernier, au moment où le règlement a été conclu, Hydro-Québec avait entrepris une série d’investigations géotechniques au site du futur barrage Gull Island, soit l’un des projets envisagés dans l’entente provisoire que la société d’État québécoise a signée avec Hydro Terre-Neuve-et-Labrador en décembre 2024.

Certains Innus s’opposent au projet en aval de Churchill Falls et aux effets qu’il pourrait entraîner sur le territoire. Cependant, la Nation innue a déjà donné son accord à Gull Island lorsqu’elle a signé l’entente Tshash Tepaten avec le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, il y a une décennie et demie.

En vertu de cet accord, le gouvernement provincial a présenté ses excuses aux Innus pour les effets socioculturels de l’inondation de Churchill Falls et a promis de dédommager la Nation innue.

Le règlement avec Hydro-Québec, dont le texte n’a pas été rendu public, vise à mettre fin à un litige de 4 milliards $ intenté contre la société d’État québécoise par la Nation innue en 2020.

En juin dernier, Hydro-Québec a indiqué (nouvelle fenêtre) que le règlement allait permettre d’établir les fondements et principes d’une nouvelle relation avec la Nation innue.