Après Washington, la première ministre Christine Fréchette ira plaider la cause du Québec en France, du 16 au 20 mai prochain. Une rencontre avec le président Emmanuel Macron pourrait être au programme.

Au gouvernement, cette deuxième mission à l'étranger de Christine Fréchette, la première outre-mer, a d'une part une valeur de symbole. Il est naturel, voire logique, de se rendre à Paris pour y réaffirmer l'importance des liens historiques entre le Québec et la France, explique-t-on.

Mais au-delà de la symbolique, ce voyage doit avant tout être l'occasion de parler d'économie. Dans le domaine de la défense, par exemple, l'Union européenne a annoncé un plan de dépense de plus de 800 milliards d'euros pour son réarmement.

La première ministre souhaite que les entreprises québécoises profitent de cette manne. Elle doit avoir des discussions à ce sujet avec des joueurs-clés de l'industrie, dont les géants français Airbus et Safran, de même qu'avec Dassault et Thales.

En fait, le programme de cette mission, pour laquelle Mme Fréchette s'envole vendredi, n'est pas encore connu. Cependant, son équipe indique qu'il sera également question de minéraux critiques et stratégiques durant ce périple de cinq jours.

L'objectif est de permettre au Québec de réduire sa dépendance aux États-Unis en diversifiant ses marchés d'exportation, notamment en Europe.

En plus des questions économiques, la première ministre prévoit un volet culturel durant cette visite à Paris, pour y aborder notamment l'enjeu de la découvrabilité des contenus francophones en ligne.

Surtout, elle doit rencontrer des acteurs majeurs du milieu politique, annonce le ministère des Relations internationales et de la Francophonie. Tout indique que Christine Fréchette pourrait être reçue à l'Élysée par le président Emmanuel Macron.

Sur les traces de François Legault

L'ex-premier ministre François Legault s'était lui aussi rendu dans l'Hexagone à quelques reprises durant son mandat.

L'an dernier, à l'issue d'une rencontre à Matignon avec le premier ministre français de l'époque, François Bayrou, il avait déclaré vouloir doubler ou même tripler les échanges commerciaux entre le Québec et la France.

L'ex-premier ministre du Québec François Legault avait rencontré le premier ministre de la France de l'époque, François Bayrou, dans le cadre d'une mission économique en juin 2025.

Photo : Getty Images / THIBAUD MORITZ

En 2019, en visite officielle à Paris au lendemain de son élection, il avait également fait le vœu de « doubler » ces échanges devant le « protectionnisme américain » du président Donald Trump.

Le relation ne semble toujours pas avoir atteint son plein potentiel, puisqu'en 2024, seulement 1,6 % des exportations québécoises allaient en France, comparativement à 73,4 % pour les États-Unis.

M. Legault avait lui aussi rencontré des représentants d'Airbus, de Dassault et de Safran, dans l'espoir d'attirer des investissements dans le domaine de la défense au Québec.