La première ministre, Christine Fréchette, ne cache pas qu'elle pourrait dépenser davantage que les 250 M$ mis à sa disposition dans le dernier budget du gouvernement, et ce, malgré l'avertissement que lui a lancé en privé le grand argentier de l'État, Eric Girard, plus tôt ce mois-ci.

En mêlée de presse samedi matin, Mme Fréchette n'a pas exclu de dépasser cette somme, expliquant qu'il lui incombait de réconcilier les préoccupations de M. Girard avec la situation que vivent les Québécois, qui, selon elle, n'est pas facile.

Il faut le trouver le juste équilibre, a-t-elle répété. Si la situation évolue du côté des finances publiques et qu'elle évolue aussi pour les Québécois, il faut redéfinir ce juste équilibre.

Selon des informations rapportées plus tôt samedi par Radio-Canada, Eric Girard a transmis un courriel à Mme Fréchette le 2 mai dernier pour lui exprimer son inquiétude quant au nombre d'annonces considérées par le gouvernement depuis le départ de François Legault.

Interrogée à ce sujet, la principale intéressée a reconnu qu'il était important que le ministre des Finances et les autres membres du Cabinet lui fassent part de leur lecture de la situation de la manière la plus claire qui soit. Elle a toutefois fait valoir que la hausse du coût de la vie pesait lourd sur le portefeuille des Québécois.

Le ministre des Finances fait son travail. Maintenant, moi, je fais le mien, de trouver l'équilibre entre la gestion des finances publiques et la réponse [à apporter] aux besoins des Québécois dans un contexte qui est difficile. Ça, c'est mon devoir.

Un peu plus tôt, Eric Girard avait tenté de minimiser l'importance de sa mise en garde, disant avoir rédigé des milliers de courriels semblables depuis ses années à la Banque Nationale. C'est mon style : concis, direct. Je suis le gardien des finances publiques, a-t-il fait valoir.

Soulignant que l'état des finances publiques était un peu meilleur qu'au budget, M. Girard a aussi laissé entendre qu'il était justifié pour Québec de dépenser davantage en raison du blocage plus long qu'anticipé du détroit d'Ormuz, qui affecte déjà le prix de l'essence et qui pourrait à terme se refléter dans celui des aliments.

Rappelée à l'ordre

Christine Fréchette et Eric Girard ont fait ces commentaires à l'ouverture du conseil général de la Coalition avenir Québec (CAQ), leur famille politique, qui s'était donné rendez-vous samedi au Centre des congrès de Lévis pour préparer les prochaines élections.

L'avertissement lancé par Eric Girard à Christine Fréchette a toutefois pris toute la place dans les discussions de corridors.

Dans son courriel du 2 mai, M. Girard calculait que le remboursement des droits de mutation immobilière annoncé par Mme Fréchette (140 M$) et l'abaissement fiscal consenti aux PME (50 M$) coûteraient 190 M$ par année à l'État. Depuis, la première ministre a pourtant ajouté un million d’heures en soins à domicile (22 M$).

Elle présentera en outre lundi une de ses promesses phares, celle de détaxer certains produits à l’épicerie, une mesure évaluée à 100 M$ qui devrait effectivement faire déborder l’enveloppe de 250 M$ qu'Eric Girard avait mis à la disposition des candidats à la succession de François Legault dans son dernier budget.

Rien n'a changé à la CAQ

Sans surprise, les partis d'opposition à l'Assemblée nationale ont vu dans l'avertissement d'Eric Girard la preuve que la nouvelle première ministre était aussi dépensière que son prédécesseur.

On a devant nous la preuve indéniable que rien n’a changé à la CAQ, a par exemple déploré le chef péquiste Paul St-Pierre Plamondon, samedi, sur X.

La première ministre Christine Fréchette, comme François Legault avant elle, continue de dépenser sans compter pour tenter de séduire les électeurs. Comme si les Québécois ne voyaient pas clair dans leur jeu, a ajouté son homologue libéral, Charles Milliard, sur le même réseau.

Mme Fréchette n’a rien appris des erreurs de son gouvernement et continue de gérer l’argent des Québécois comme si c’était sa caisse électorale, a aussi fait valoir Québec solidaire dans une déclaration transmise aux médias.

Même le ministre des Finances qui a présenté les pires déficits de l’histoire du Québec, Eric Girard, lui demande aujourd’hui d’être plus responsable, a enfin souligné Éric Duhaime, chef du Parti conservateur du Québec, sur les réseaux sociaux.

Avec les informations de Véronique Prince et de La Presse canadienne