Une explosion de type « coup de grisou » a tué au moins 82 mineurs dans une mine de charbon du nord-est de la Chine vendredi soir, ce qui en fait le pire accident minier du pays en 17 ans.

Au total, 247 mineurs se trouvaient sous terre dans la mine de Liushenyu lorsque l'explosion s'est produite.

128 personnes ont été blessées et hospitalisées. Deux autres personnes sont toujours portées disparues et les recherches se poursuivent sans relâche, a déclaré le maire de la ville de Changzhi, cité par la chaîne publique CCTV.

Les services d'urgence et de santé ont déployé 755 personnes sur les lieux où s'activent des secouristes casqués transportant des civières et de multiples ambulances, selon la télévision d'État. La mine est située à 500 kilomètres au sud-ouest de Pékin, dans la province du Shanxi, plaque tournante de l'exploitation charbonnière en Chine.

Les autorités chinoises ont annoncé samedi que les premiers résultats de l'enquête révélaient de graves infractions commises par la société minière, selon les médias d'État.

Les accidents dans les mines de charbon sont fréquents en Chine, mais il s'agit de l'accident le plus meurtrier depuis novembre 2009, quand un coup de grisou dans une mine du Heilongjiang (nord-est) avait fait 108 morts.

Des secouristes s'apprêtent à descendre dans la mine Liushenyu après l'explosion, à Changzhi en Chine, le 23 mai 2026.

Photo : Associated Press / Cao Yang

Odeur de soufre

Wang Yong, un mineur blessé dans l'accident, a raconté à CCTV avoir vu un nuage de fumée et senti une odeur de soufre. Avant de perdre connaissance, il se souvient d'avoir vu des personnes suffoquer à cause de la fumée.

Je suis resté allongé pendant environ une heure, puis je me suis réveillé tout seul. J'ai appelé les personnes à côté de moi et nous sommes sortis ensemble de la mine.

Selon l'agence de presse officielle, Chine nouvelle, le gouvernement a lancé une enquête intransigeante après l'explosion survenue dans cette mine appartenant au groupe Shanxi Tongzhou, et les personnes reconnues responsables seront sévèrement punies conformément aux lois et aux règlements en vigueur.

L'agence avait auparavant indiqué qu'une personne responsable de l'entreprise impliquée dans l'explosion avait été placée sous contrôle en vertu de la loi. À l'échelle nationale, Pékin a ordonné une campagne de répression contre les activités minières illégales, a indiqué le média d'État.

Toutes les régions et les autorités compétentes sont tenues de [...] mener des opérations de répression sévères contre les activités illégales ainsi que d'enquêter et de sanctionner rigoureusement les responsables, a précisé Chine nouvelle.

Le président chinois Xi Jinping a promis de « tirer les leçons » de l'accident. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / ALEXANDER KAZAKOV / AFP

Le président Xi Jinping avait auparavant demandé d'employer tous les moyens pour soigner les blessés et de procéder à des investigations approfondies, soulignant que toutes les régions et les départements [devaient] tirer les leçons de cet accident.

Qu'est-ce qu'un coup de grisou?

Les médias d'État avaient, dans un premier temps samedi matin, fait état de quatre morts et de dizaines de personnes bloquées dans la mine, où les niveaux de monoxyde de carbone dépassaient les seuils.

Ce gaz toxique et inodore est généré lors d'un coup de grisou, qui se produit quand le méthane se dégageant du charbon s'accumule, faute de ventilation, et se retrouve en présence d'une flamme ou d'une étincelle.

La sécurité dans les mines chinoises s'est améliorée au cours des dernières décennies, tout comme la couverture médiatique des incidents majeurs, qui étaient autrefois souvent passés sous silence. Mais les accidents restent fréquents dans un secteur où les protocoles de sécurité sont fréquemment laxistes.

En février 2023, l'effondrement d'une mine de charbon à ciel ouvert dans la région de Mongolie intérieure (nord) avait fait 53 morts. Des dizaines de personnes et de véhicules avaient été ensevelis.

La Chine, première émettrice mondiale de CO2, est la plus grosse consommatrice de charbon, ressource qu'elle considère comme une solution fiable face à l'approvisionnement intermittent des énergies renouvelables. Plus de 1,5 million de Chinois travaillent dans les mines qui extraient ce combustible.