C'est officiel : la première ministre et cheffe de la Coalition avenir Québec (CAQ) change de circonscription.

Comme l'avait confirmé Radio-Canada lundi, Christine Fréchette a annoncé jeudi qu'elle se portera candidate aux prochaines élections dans Trois-Rivières plutôt que dans Sanguinet, la circonscription où elle s'est fait élire en 2022.

Ce n'est pas un détour, je vous le confirme : c'est un retour aux sources, a déclaré Mme Fréchette dans une allocution prononcée à la distillerie Mariana, entourée, notamment, de son conjoint, Guy Nadeau, ainsi que de nombreux ministres et députés, comme Jean Boulet, Sonia LeBel, Donald Martel et Samuel Poulin.

Mme Fréchette est non seulement née à Trois-Rivières, mais elle y a grandi et y a vécu jusqu'à la fin de ses études collégiales. C'est aussi dans cette ville qu'elle a lancé sa campagne lors de la course à la direction de la CAQ, l'hiver dernier, et qu'elle a pris son premier bain de foule après sa victoire contre Bernard Drainville, en avril.

La principale intéressée, lors de la mêlée de presse ayant suivi l'annonce, a expliqué que c'est l'annonce du départ de Jean Boulet qui l'a poussée à réfléchir à l'endroit où elle se porterait candidate aux élections de l'automne, elle qui avait déjà déclaré à de nombreuses reprises qu'elle briguerait à nouveau les suffrages dans Sanguinet.

Lorsque le député de Trois-Rivières l'a contactée pour lui dire qu'il ne souhaitait pas se représenter, une réflexion s'est entamée, a confié Mme Fréchette. C'est une façon de boucler la boucle par rapport à Trois-Rivières, a-t-elle ajouté.

Interrogée sur les considérations stratégiques derrière cette décision, Mme Fréchette a répondu que c'était une histoire de tripes. S'il n'y a pas ça, il n'y a pas de suite, a-t-elle poursuivi. Et pour moi, il y avait ça. Alors, il fallait qu'il y ait une suite.

Quand je prends une décision de cette nature-là, j'écoute mes tripes. Et c'est ça qui m'a guidée dans cette réflexion-là.

Favori dans les sondages, le Parti québécois (PQ) a déjà fait savoir qu'il entendait faire confiance à l'ex-député Alain Therrien pour reprendre la circonscription de Sanguinet à la CAQ.

M. Therrien a d'ailleurs publié une lettre ouverte dans Le Journal de Montréal, jeudi, dans laquelle il se dit déçu de voir Mme Fréchette abandonner sa circonscription.

Si Christine Fréchette était fière de son bilan dans Sanguinet, elle n’hésiterait pas à le soumettre aux gens de chez nous lors des prochaines élections générales, écrit celui qui a siégé à l'Assemblée nationale pour le PQ de 2012 à 2018, puis à la Chambre des communes pour le Bloc québécois de 2019 à 2025.

Au contraire, la cheffe de la CAQ, en briguant les suffrages dans Trois-Rivières, tourne le dos aux citoyens qui lui ont donné la légitimité pour occuper la fonction de première ministre qu’elle aspire tant à conserver à l’automne.

On ne sait pas encore quel candidat le parti de Mme Fréchette présentera dans Sanguinet pour lui succéder.

Christine Fréchette tentera de succéder à Jean Boulet dans Trois-Rivières.

Photo : La Presse canadienne / Christopher Katsarov

Dans Trois-Rivières, la première ministre sortante fera notamment face à la candidate libérale Valérie Renaud-Martin, une animatrice qui, jusqu'à tout récemment, œuvrait au 106,9 FM, une station de radio parlée de la Mauricie.

Québec solidaire (QS), pour sa part, présente Steven Roy Cullen. Ce dernier avait terminé deuxième dans Trois-Rivières, en 2022, et troisième dans Champlain, en 2018.

Le PQ n'a pas encore investi son candidat, mais on sait que l'ex-président de la Chambre de commerce et d'industries de Trois-Rivières Jean Pellerin souhaite l'être. Le Parti conservateur du Québec (PCQ) n'a pas non plus fait connaître l'identité de son porte-étendard dans ce comté.

L'annonce du changement de circonscription de Christine Fréchette coïncide avec celle du départ de la députée caquiste de Laval-des-Rapides, Céline Haytayan, qui a fait savoir en début de journée qu'elle ne serait pas sur les rangs cet automne.

La CAQ a également annoncé jeudi cinq candidatures sur l'île de Montréal, une région qui lui est historiquement moins favorable.