Le deuxième dimanche du mois de mars est synonyme de passage à l'heure avancée pour une vaste majorité de Canadiens. Les horloges passeront ainsi de 2 h à 3 h du matin, dans la nuit du 7 au 8 mars.

La Colombie-Britannique fera ce changement pour la dernière fois, la province ayant annoncé lundi qu'elle adopterait l’heure avancée à longueur d’année. Elle suit ainsi les traces du Yukon, qui avait fait de même en 2020.

Cette province et ce territoire seront alignés sur l’Alberta en hiver, puis sur les États de la côte ouest américaine en été.

La Saskatchewan est de son côté la véritable pionnière de l’abandon du changement d’heure au pays, ayant pris la décision en 1966. Elle passe donc l’hiver sur le même fuseau horaire que le Manitoba et le nord-ouest de l’Ontario, puis l’été sur celui de l’Alberta.

Carte des fuseaux horaires d'été au Canada

Photo : Conseil national de recherches Canada

Plusieurs communautés au Canada n'effectuent pas non plus le changement d’heure, ou ne suivent pas l’heure du reste de leur province ou de leur territoire.

C’est le cas de la Basse-Côte-Nord, au Québec, qui reste à l’heure normale de l’Atlantique toute l’année. Elle reviendra à la même heure que le reste de la province jusqu’au mois de novembre, lorsqu’elle s'alignera de nouveau sur les provinces de l’Atlantique.

D'autres provinces pourraient-elles suivre la Colombie-Britannique?

La décision de la Colombie-Britannique d’abolir le changement d’heure a relancé le débat à ce sujet au pays. C’est notamment le cas en Alberta, où la première ministre Danielle Smith a annoncé qu'elle se penchait sur le dossier. En 2021, les Albertains s’étaient prononcés à 50,2 % contre l’adoption de l’heure avancée toute l’année, par référendum.

Le Québec avait de son côté lancé des consultations publiques sur le sujet en 2024. Les résultats, publiés l'an dernier, montraient que 91 % des 214 000 Québécois ayant participé à la consultation publique étaient favorables à l’abolition du changement d’heure. Conserver l’heure d’été était aussi la préférence de 72 % des répondants, contre seulement 25 % pour l’heure d’hiver.

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Dans une réponse écrite à Radio-Canada, mardi, le cabinet du ministre de la Justice, Simon Jolin-Barrette, avait fait savoir qu’il n’avait pas d'annonce à faire pour le moment à ce sujet.

L’adoption de l’heure d’hiver serait préférable, selon un expert

Pour le neurologue Thanh Dang-Vu, chercheur au Centre de recherches de l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal, professeur à l’Université Concordia et vice-président recherche à la Société canadienne du sommeil, c'est l’heure normale, dite d’hiver, qui devrait être adoptée à longueur d’année.

Outre les effets néfastes liés au changement d’heure semestriel, notamment sur le sommeil, il souligne que le maintien de l’heure avancée toute l’année créerait des périodes où le lever du soleil serait très tardif en hiver.

À Montréal, par exemple, le soleil se lèverait ainsi au plus tard à 8 h 35 en hiver si c’était le cas, et à 8 h 51 à Toronto. En raison de l’adoption de l’heure avancée à longueur d’année en Colombie-Britannique, le soleil ne se lèvera qu’à 9 h 08 au prochain solstice d’hiver, en décembre.

La lumière le matin est très importante pour réguler notre rythme veille-sommeil et pour faire en sorte que nous ayons un système cérébral et métabolique optimal, a expliqué le Dr Dang-Vu.

Le chercheur pointe aussi certains enjeux de sécurité publique, comme le fait que l’heure de pointe du matin se déroulerait avant le lever du soleil au cours d’une partie de l’hiver. Cela signifierait notamment que de nombreux écoliers devraient marcher jusqu’à l’école dans l’obscurité, relève-t-il.

Mardi, Radio-Canada révélait que la Société de l'assurance automobile du Québec (SAAQ) avait observé des variations du nombre d’accidents dans les 30 jours suivant un changement d’heure. L’effet était particulièrement notable pour les accidents impliquant au moins une victime piétonne.

Avec des informations de Mathieu Papillon