Britanny Hudak a remporté la médaille de bronze au 10 km de paraski de fond en position debout, mercredi, aux Jeux de Milan-Cortina.

La Canadienne a décroché la quatrième médaille paralympique de sa carrière, et sa première à Tesero.

Elle a été devancée par l'Américaine Sydney Peterson, couronnée championne avec un temps de 29 min 49 s 2/10, et par la Norvégienne Vilde Nilsen (30:47,2), sacrée la veille au sprint en style classique.

Loin du tandem de tête, Hudak (34:48,0) a profité de l'abandon de l'Allemande Kathrin Marchand pour se faufiler jusqu'au podium. Un gouffre s'est également creusé entre la Saskatchewanaise et sa plus proche poursuivante, la Japonaise Yurika Abe (37:25,4).

Je savais que les conditions allaient être difficiles. J’ai donné le maximum dans les passages qui m’avantageaient, a-t-elle indiqué au micro de Radio-Canada. Quand l’Allemande est tombée, j’ai compris qu’en poussant encore, je pouvais viser le bronze.

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Sydney Peterson et Brittany Hudak.

Photo : Getty Images / Buda Mendes

Hudak, 32 ans, participe à son quatrième rendez-vous paralympique en Italie. Par le passé, elle a obtenu le bronze en parabiathlon au 12,5 km à Pyeongchang et à Pékin, puis en paraski de fond au 15 km, à Pékin.

En lever de rideau des compétitions, elle a conclu au 6e rang, puis au 5e en parabiathlon, respectivement aux 7,5 et 12,5 km. Deux résultats qui lui ont servi de motivation en vue du paraski de fond.

La pilule a été dure à avaler en parabiathlon il y a quelques jours, a-t-elle admis. J’avais été parfaite aux tirs et, pourtant, je n’ai pas décroché de médaille. Aujourd’hui, je voulais me rattraper. Je ressens beaucoup de gratitude d’avoir cette médaille autour du cou et je suis profondément reconnaissante envers mon entourage, qui m’a toujours encouragée.

Elle doit s'aligner au départ de deux autres épreuves cette semaine, soit la poursuite en sprint au parabiathlon, vendredi, et le 20 km style libre au paraski de fond, dimanche.

S’imposant comme une meneuse, Hudak a été nommée cocapitaine de l'équipe paralympique du Canada.

La porte-drapeau à la cérémonie d'ouverture Natalie Wilkie, triple médaillée depuis le début des compétitions, a choisi de faire l'impasse sur la course afin de se reposer en prévision des prochaines épreuves.

Encore et toujours Masters

Oksana Masters, l'une des grandes vedettes du parasport, a décroché son troisième titre paralympique aux Jeux de Milan-Cortina en dominant le 10 km en position assise.

Déjà titrée au sprint en parabiathlon, puis en paraski de fond, l'Américaine de 36 ans a ajouté à sa collection après s'être imposée respectivement devant la Sud-Coréenne Kim Yunji et sa compatriote Kendall Gretsch.

La Canadienne Christina Picton a quant à elle conclu à la 12e place, tandis que Lyne-Marie Bilodeau a pris le 17e échelon.

Le parcours était mou par endroits, mais glacé à d’autres. Un mélange de conditions que je n’avais jamais rencontré auparavant, et qui m’a demandé beaucoup d’adaptation, a raconté Bilodeau. Toute mon équipe était fière de moi. J’ai fourni l’effort nécessaire et je suis vraiment contente de ma performance.

D'origine ukrainienne, Masters affiche désormais à son palmarès 12 titres paralympiques pour un total de 22 médailles. Elle a déjà fait aussi bien qu'à Pékin, en 2022, où elle avait enregistré trois sacres.

Sa quête n'est sans doute pas terminée, puisqu'elle doit encore prendre part à la poursuite en parabiathlon, vendredi, puis au 20 km paraski de fond, dimanche.

Oksana Masters

Photo : Getty Images / Buda Mendes

Masters présente la particularité de participer aux Jeux paralympiques d'été, en aviron et en paracyclisme sur route, où elle a été couronnée quatre fois aux Jeux d'été de Tokyo et de Paris.

Née en Ukraine, à quelques centaines de kilomètres de la centrale nucléaire de Tchernobyl, avec de multiples malformations, sans tibias et une jambe plus courte que l'autre, Masters a été abandonnée à la naissance et a passé les premières années de sa vie dans des orphelinats.

Elle y a subi des violences et des abus, avant d'être finalement adoptée par une Américaine, Gay Masters, qui a profondément changé sa vie, en la faisant notamment amputer des deux jambes.

Masters partage sa vie avec le para-athlète américain Aaron Pike, qui participe lui aussi aux Jeux de Milan-Cortina en parabiathlon et en paraski de fond dans la catégorie assise.

Dans la catégorie réservée aux athlètes ayant une déficience visuelle, la Canadienne Maddie Mullin et sa guide Brooke Ailey ont terminé au 6e échelon avec un temps de 30:47,2.

Aujourd’hui, j’ai poussé mes limites au maximum. Je crois davantage en mes capacités, et ça s’est vraiment vu sur la piste, a dit Mullin.

La Russe Anastasiia Bagiian (29:39,7) a amassé l'or avec plus de deux minutes d'avance sur sa plus proche poursuivante, la Tchèque Simona Bubenickova (31:59,1). L'Allemande Leonie Maria Walter (35:30,8) est quant à elle montée sur la troisième marche du podium, à plus de six minutes de la gagnante.

Avec les informations de Agence France-Presse