La NASA a annoncé qu'elle envisageait un lancement dès le 1er avril de sa mission Artemis II au cours de laquelle quatre astronautes – dont le Canadien Jeremy Hansen – voleront autour de la Lune pour la première fois en plus de 50 ans, après des reports liés à des déconvenues techniques.

Nous sommes en bonne voie pour un lancement dès le 1er avril, a déclaré Lori Glaze, une responsable de l'agence spatiale américaine lors d'une conférence de presse, tout en prévenant qu'il restait encore du travail à accomplir avant le décollage.

Néanmoins la fusée, l'équipage et les ingénieurs de la NASA sont prêts, a-t-elle assuré.

La décision d'aller de l'avant a été prise à l'issue de deux journées de discussions entre responsables destinées à déterminer l'état de préparation de la mission, a-t-elle détaillé.

Ce feu vert a été donné alors même que la fusée lunaire SLS a dû être rentrée au hangar pour des réparations.

Selon les responsables de la NASA, le dysfonctionnement détecté a été résolu et la fusée est désormais prête à être ramenée sur son pas de tir en amont du décollage.

L'équipage d'Artemis II, de gauche à droite : le spécialiste de mission Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne, la spécialiste de mission Christina Koch, le pilote Victor Glover et le commandant Reid Wiseman au Centre spatial Kennedy de la NASA, le 20 décembre 2025 à Cap Canaveral, en Floride. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Joe Raedle

Ce dernier se tiendra à Cap Canaveral en Floride. La première fenêtre de tir s'ouvrira le mercredi 1er avril à 18 H 24 (HAE)

La NASA a également annoncé une nouvelle fenêtre de tir possible, le 2 avril à 19 H 22 qui s'ajoute aux autres déjà envisagées le 3, 4, 5 et 6 avril.

En raison d'une trajectoire de vol très spécifique, le lancement ne peut se faire qu'à des moments précis, d'où le nombre restreint de fenêtres envisagées.

Le déplacement de la fusée jusqu'au complexe de tir ainsi que les dernières vérifications techniques et, bien entendu, les conditions météorologiques pourraient donc encore faire évoluer la date programmée du vol.

Cette mission, qui a pris des années de retard en raison de diverses déconvenues techniques, surviendra dans un contexte de compétition spatiale entre les États-Unis et la Chine, les deux puissances rivales ambitionnant toutes les deux d'envoyer des hommes sur la Lune et d'y établir une base dans les prochaines années.

Autour de la Lune

Au cours de cette mission de près de 10 jours, les astronautes passeront devant la Lune, contourneront sa mystérieuse face cachée, puis reviendront directement sur Terre.

L'objectif d'Artemis II est de tester le système de survie et d'autres systèmes vitaux de la capsule Orion. L'équipage n'entrera pas en orbite et ne tentera pas de se poser sur la Lune.

Le vaisseau Orion. (Illustration artistique)

Photo : NASA

En plus de Jeremy Hansen, l'équipage est composé des Américains Reid Wiseman, Christina Koch et Victor Glover.

La NASA n'a pas envoyé d'astronautes sur la Lune depuis le programme Apollo, dans les années 1960 et 1970.

Le programme Artemis vise une présence plus durable sur la Lune. L’équipage du commandant Wiseman devra préparer le terrain pour de futurs alunissages qui seront réalisés par d’autres astronautes.