Israël va poursuivre le New York Times en justice à la suite d'un article dénonçant des abus sexuels présumés contre des détenus palestiniens, a annoncé jeudi le bureau du premier ministre Benyamin Nétanyahou.

M. Nétanyahou et le ministre des Affaires étrangères Gidéon Saar ont donné instruction de lancer une action en diffamation contre le New York Times, selon un communiqué conjoint publié par leurs bureaux.

Le communiqué affirme que cette procédure est engagée à la suite de la publication par Nicholas Kristof dans le New York Times de l'un des mensonges les plus odieux et falsifiés jamais publiés contre l'État d'Israël dans la presse moderne, avec en plus le soutien du journal.

Le New York Times a répondu que toute action en justice concernant cette chronique d'opinion fruit d'un travail d'enquête approfondi serait dépourvue de fondement.

Cette menace, semblable à celle proférée l'an dernier, s'inscrit dans une stratégie politique bien rodée qui vise à discréditer l'information indépendante et à étouffer le journalisme qui ne correspond pas à un certain discours, a réagi dans un communiqué Danielle Rhoades Ha, porte-parole du journal.

L'enquête, publiée lundi sous forme de tribune par le chroniqueur Nicholas Kristof, s'appuie sur des témoignages recueillis en Cisjordanie occupée auprès de 14 hommes et femmes affirmant avoir subi des agressions sexuelles commises par des colons israéliens ou des membres des forces de sécurité.

Le reportage décrit un schéma de violences sexuelles israéliennes généralisées contre des hommes, des femmes et même des enfants – commises par des soldats, des colons, des enquêteurs du service de sécurité intérieure Shin Bet et surtout des gardiens de prison.

Selon l'article, rien ne prouve que les dirigeants israéliens ordonnent des viols.

Le ministère israélien des Affaires étrangères avait rejeté les accusations dès sa publication, affirmant que M. Kristof s'était appuyé sur des sources non vérifiées liées à des réseaux affiliés au Hamas. Il accuse aussi le journal d'avoir délibérément choisi la date de publication afin de discréditer un rapport israélien indépendant sur les violences sexuelles commises par le Hamas lors de son attaque du 7 octobre 2023 contre Israël, publié le même jour.

Les forces israéliennes ont arrêté des milliers de Palestiniens en Cisjordanie depuis l'attaque, qui a déclenché l'offensive israélienne à Gaza.