En déclenchant des élections anticipées en plein mandat, David Eby, le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), a demandé aux Britanno-Colombiens une forte majorité pour protéger la Colombie-Britannique du président américain Donald Trump. À mi-parcours de la campagne électorale, le pari de M. Eby porte-t-il ses fruits?

Dans un slogan bien préparé, David Eby a présenté son parti comme un pare-feu pour la Colombie-Britannique contre la guerre commerciale menée par les États-Unis et les attaques politiques à la Donald Trump qui ont infiltré l'Assemblée législative, a-t-il affirmé.

Mais au lieu de continuer sur cette lancée, le chef néo-démocrate a passé les deux premières semaines à justifier le déclenchement des élections, un temps précieux pour un parti en campagne.

D'après le politologue Stewart Prest, le NPD a eu du mal à faire accepter les élections anticipées parce qu'il détenait une majorité d'un seul siège. Avec une élection partielle dans Vancouver-Strathcona, cette majorité pourrait être portée à deux sièges, puisqu'il s'agit d'un château fort néo-démocrate.

C'est un risque énorme, un coup de dés alors qu'il pouvait gouverner encore deux ans. David Eby voulait peut-être prouver sa capacité à faire campagne et à obtenir son propre mandat. Si le NPD perd, ce sera entièrement de sa faute, et c'est le genre de défaite qui marque un bilan politique.

Par ailleurs, David Eby a lancé le bal au moment même où les élections municipales se déroulent et alors que le Parti conservateur n'avait plus sa cheffe, Kerry-Lynne Findlay, qu'il avait tenté d'associer à Donald Trump.

Le nouveau chef, Lorne Doerkson, a une approche bien différente, plus classique que celle de sa prédécesseure. Le message du NPD ne fonctionnait plus, estime M. Prest.

Résultat : cette semaine, l’approche de David Eby a changé. Il se concentre moins sur la guerre commerciale et il parle plutôt du coût de la vie et de l'accès aux soins de santé, des enjeux qui préoccupent les Britanno-Colombiens, selon les derniers sondages.

Je comprends. J'accepte le fait que les Britanno-Colombiens ne soient pas tous au même point que moi quant à la menace que [Donald] Trump représente pour notre pays et notre province. Mais je sais que tous les Britanno-Colombiens sont sur la même longueur d'onde quant aux défis liés au coût de la vie, au besoin d'un système de santé publique fort, et à la façon dont [Donald] Trump peut aggraver considérablement ces problèmes, comme il l'a déjà fait.

Même si des sources au NPD nous ont confié qu'elles s'attendaient à une joute politique difficile avec le Parti conservateur, le politologue Daniel Reeve croit que les troupes de David Eby ne s'attendaient pas à une réorganisation de l'opposition aussi rapide.

Cette solidarité, croit-il, a eu un impact sur la course qui se dessine principalement entre le NPD et le Parti conservateur, comme aux élections provinciales de 2024.

C'est une course très compétitive. Nous avons maintenant deux grands partis, le NPD et les conservateurs, qui se disputent le gouvernement. Le dénouement se jouera sûrement dans les circonscriptions de Surrey et dans la vallée du Fraser.

En effet, les derniers sondages mettent les néo-démocrates et les conservateurs au coude à coude.

Jeudi, le dernier sondage de la firme Angus Reid s'est concentré sur les chefs David Eby et Lorne Doerkson et la perception des répondants.

Un total de 78 % des répondants formulent des critiques à l'égard de M. Eby, notamment sur sa gestion du pouvoir et sa décision de déclencher des élections anticipées. Tandis que 46 % trouvent un aspect positif à souligner.

Pour M. Doerkson, 31 % des répondants affirment ne pas le connaître suffisamment pour nommer un point positif, et 29 % ne peuvent émettre de critique.

Chez les répondants indécis, plus de la moitié est incapable de donner un avis positif sur l'un ou l'autre des deux chefs.

C'est là que résident le défi et l'opportunité pour M. Doerkson, explique Geoff Meggs, le chef de cabinet et conseiller de l'ancien premier ministre du NPD, John Horgan.

Après des mois de chaos, le nouveau chef conservateur doit démontrer qu'il est en mesure de gouverner.

Après la démission de l'ancienne cheffe du Parti conservateur de la Colombie-Britannique, Kerry-Lynne Findlay, Lorne Doerkson a été choisi à l'unanimité par les membres du caucus sortant afin de rassembler le parti.

Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck

Selon les analystes, cette semaine a été un test pour le leadership de Lorne Doerkson. D'abord, jeudi, il a renvoyé un candidat pour des propos haineux tenus sur les réseaux sociaux.

M. Doerkson a aussi envoyé une lettre à des cabinets d'avocats promettant de revoir le modèle sans faute de la Société d'assurance automobile de la Colombie-Britannique (ICBC). Le système sans faute a été instauré par le NPD sous John Horgan, lorsque David Eby était procureur général.

Ce changement a permis à la société d'État de se sortir d'un gouffre financier.

ICBC est maintenant devenu un enjeu d'abordabilité dans cette campagne. C'est vrai que la lettre n'était pas un secret, puisqu'elle a été envoyée à un millier de personnes. Mais le chef conservateur ne l'a pas non plus présentée au public. C'est un caillou dans la chaussure des conservateurs que le NPD va utiliser, à mon avis, dans le débat.

M. Meggs et M. Reeve s'attendent à ce que les yeux des Britanno-Colombiens soient rivés sur le débat du 14 octobre entre David Eby, Lorne Doerkson et la cheffe du Parti vert, Emily Lowan.

Comme en 2024, les analystes estiment que le débat aura un effet important sur le choix des Britanno-Colombiens, parce que M. Doerkson et Mme Lowan sont peu connus des électeurs.

La dernière élection s'est gagnée à un siège près. Et ce siège n'a été remporté par le NPD qu'avec une avance de 22 voix. Le débat est à moins d'une semaine et à quelques jours du scrutin. Si quelqu'un passe une très mauvaise soirée [durant le débat], cela pourrait tout changer.