Après deux jours à Paris où il a attiré plus d'un million de personnes, Léon XIV poursuit dimanche à Lourdes sa visite en France. Il dira une autre messe et aura un rendez-vous très attendu avec des victimes de violences sexuelles dans l'Église.

La ville pyrénéenne d'environ 13 600 habitants s'est parée des couleurs jaune et blanc du Vatican, et les commerces et restaurants affichent dans leurs vitrines le portrait du souverain pontife. Les pèlerins devraient être au nombre de 200 000 au cours du week-end, selon la préfecture, pour prolonger l'enthousiasme perçu dans la capitale.

Dimanche, la journée du pape commencera par une rencontre avec les évêques français, avant un bain de foule en papamobile sur la prairie du sanctuaire marial, qui accueille trois millions de visiteurs par an.

Devant les 150 000 personnes attendues, Léon XIV y célèbrera ensuite une nouvelle messe en plein air, comme l'avaient fait avant lui Benoît XVI en 2008 et Jean-Paul II, en 1983 et 2004.

Un pape à Lourdes, c'est le graal, c'est comme Dieu qui arrive, a affirmé samedi à l'AFP Anne-Marie Mazars, 56 ans, venue de Rodez (Aveyron) avec une amie dans une ville où l'ensemble des hôtels affichent complet.

La circulation a été interrompue dans la ville, les pèlerins ne pouvant y accéder que par des bus spécialement affrétés ou des navettes au départ de Tarbes, à environ 25 km.

Le pape Léon XIV salue la foule de sa papamobile sur l'avenue des Champs-Élysées.

Photo : Reuters / Remo Casilli

Mascarade

La journée de Robert Prevost se poursuivra par une rencontre avec des fidèles malades ou en situation de handicap, une entrevue avec des religieuses et, avant une procession aux flambeaux, une étape très scrutée : une rencontre à huis clos avec sept victimes de violences sexuelles dans l'Église de France.

Les propos de Léon XIV sont très attendus sur ce sujet sensible, d'autant qu'il n'en a encore rien dit depuis son arrivée à Paris, vendredi, malgré de nombreuses et longues interventions.

Le sujet reste brûlant pour l'Église de France, cinq ans après le rapport choc qui avait estimé à 330 000 le nombre de victimes mineures en son sein depuis 1950.

Parmi les victimes qui rencontreront le pape figure un ancien de l'institution Notre-Dame de Bétharram, mais aucun des représentants de collectifs – un choix très critiqué par ces derniers, qui déplorent une mascarade sans concertation ou un jeu de concurrence victimaire.

En Espagne, où il avait rencontré six victimes en juin, Léon XIV avait dénoncé un fléau et demandé vérité, justice et réparation.

Pour la venue du souverain pontife, la basilique du célèbre sanctuaire aura totalement recouvert les mosaïques de sa façade, car elles ont été réalisées par Marko Rupnik, un prêtre slovène accusé d'agressions sexuelles.

Sacrifice de soi

Arrivé samedi soir à Lourdes, le pape américain est de nouveau allé à la rencontre des fidèles, au crépuscule, sur la route menant jusqu'au sanctuaire. Il a été acclamé par des milliers de personnes, une nouvelle scène mêlant ferveur et liesse populaire, comme depuis son arrivée en France.

Des fidèles se rassemblent près de l'Arc de Triomphe pour assister à une messe.

Photo : Reuters / Benoit Tessier

Sous la pleine lune, le pape américain a lancé un message subtilement politique lors d'une prière fervente à la grotte de Massabielle, où se seraient produites les 18 apparitions de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous en 1858.

Obtiens pour la France des gouvernants sages et généreux, prêts au sacrifice de soi, capables de relever les défis et désireux de servir le bien commun, a-t-il déclaré, à sept mois de l'élection présidentielle.

Léon XIV s'envolera lundi matin pour Metz pour la troisième et dernière étape de sa visite, où l'attendra une séquence plus européenne et interreligieuse.

À Paris, du Stade de France à la cathédrale Notre-Dame de Paris, de l'Élysée à la place de la Concorde où il a célébré samedi une messe randiose devant 800 000 personnes, le pape américain a drainé des foules considérables.

Cette visite suscite également une couverture médiatique inédite et enjouée, avec des heures d'édition spéciale sur plusieurs chaînes de télévision. Jour de Concorde, titre dimanche Le Parisien, tandis que le site du Monde campait samedi soir Léon XIV en pape tranquille et rassembleur, qui fait le plein à Paris.